Temps présent.

A propos des incendies en Russie : 17 000 morts en 2006, un ratio de 13 morts pour 100 000 habitants soit 10 fois plus que le ratio des pays européens et des Etats Unis :

Babayan, who escaped but severely damaged his hands with the slide down the wire, said he later learned that the young woman who went out the window first did not survive.

"She probably could have lived," he said, "if more people had not jumped on top of her."

(IHT 7 novembre 2007).

 

A propos des Fatwa :

Dissident preachers fault establishment clerics for issuing what they consider abstruse and sometimes ridiculous judgments. As evidence, they cite recent fatwas from the university that ban sculptures, authorize female circumcision and urge women who meet alone with men to breast-feed them to create a "maternal" bond that precludes having sex.

(IHT 7 novembre 2007). 

 

In backyard Europe, fading biodiversity.

International Heral Tribune:

Italy : Gino Boscherini's neat two-story cement house - the one with the lawn furniture and old men playing cards out front - doesn't look like a repository for precious genetic material.

And with his missing teeth, worn sweater and weathered face, Boscherini, 84, seems an unlikely hero in the quest to preserve biodiversity in the face of climate change.

But his backyard garden contains unusual variants of several plants: a bean grown only here in the hills overlooking Lake Trasimeno, a special tomato that can be stored for months, a type of pulpy squash that is good for pig feed. Such variants, called landraces, possess unique traits encoded in their genes - traits that scientists may need to borrow to safeguard the global food supply in response a changing climate: the ability to grow in hotter weather or to resist a particular pest, for example.

As farms have become more commercialized in recent decades and have moved toward growing one to two high-yield crops, the number of varieties globally is quickly diminishing, erasing plant genes at the very moment in history when they may be most needed.

That has left Europe's backyard gardeners and small farmers, like Boscherini, as the de facto guardians of disappearing fruits, grains and vegetables. And time is working against them. These men are mostly very old. When they die, their plants are dying with them. Holdovers from Europe's more agrarian past, their children and grandchildren have little or no interest in maintaining crops.

 

"Central Italy has 500 landraces, mostly maintained by aged farmers and gardeners and that is a big problem since there is a chance these crops will be lost within a generation - it's eroding that quickly," said Valeria Negri, a plant scientist at the University of Perugia who takes in orphaned seeds and raises them behind her home, the way a pet lover might take in stray dogs.

About 10 years ago, Negri and her students went door to door in nearby Tuscany asking households what crops each grew. When they returned several years later to request sample seeds, one third of the plants were no longer cultivated.

The attrition of crop types has alarmed scientists, who are trying to catalog the variants as well as their specials traits, and figuring out how to preserve them.

"With climate change, all countries will need to breed different kinds of crops that are more stress tolerant - to drought, heat or rain," said Shakeel Bhatti, executive secretary of the United Nations International Treaty on Plant Genetic Resources, which was ratified in 2004. "And as we lose resources, we lose the pools of genes we can draw on."

Three quarters of biodiversity in crops has been lost in the last century, according to the UN Food and Agriculture Organization. In South Korea, only one quarter of 14 native species cultivated in home gardens in 1985 were still present in 1993. Only 20 percent of the maize types in Mexico that existed in the 1930s, exist today. In the United States, 95 percent of cabbages and 94 percent of peas no longer exist.

Here in rural Italy, the drama of ebbing biodiversity is playing out in nearly every family, as children move to the cities and those small farmers that remain turn to easier-to-use store-bought seeds rather than processing their own.

Boscherini's son Carlo, 57, a railroad worker, was taught as a child to propagate and care for the family crop lines, which have until now been handed down like heirlooms from generation to generation. Since his retirement, he has been helping his father pick seeds, preserving them for storage and to re-plant them in spring. But the younger generation of Boscherinis will not continue the tradition.

"It's important to teach them, but they're not interested," said Carlo, looking pointedly at his son, Fabio, 26, who works in an architect's office. Fabio smiles and vigorously shakes his head - as if to say, no way! I've heard all this before. "I don't know what will happen after me," said Carlo with a shrug. "They're busy with other things."

Preserving a wide range of plant variants is crucial, experts say, because they provide plant scientists and farmers with a bank of genes that can be bred into mainstream crops as growing conditions and societal needs change. For example, scientists at Cornell University recently borrowed genes from an unusual South American potato to breed a spud that resists the late blight fungus, which caused the Irish famine.

In Italy, Negri and her team have determined that backyard crop variants often contain a very different gene pool than their commercial relatives. If they disappeared, tastes and colors that would be lost forever from Italy's tables: an apple that has a lemony flavor, for example, or a healthful celery that is black. But, perhaps more important these days, many unusual landraces also harbor special talents - and special genes - that might insure crop survival in a harsher climate: Tomatoes that can ripen off the vine, or onions that store well and don't get moldy.

"So much of modern European agriculture is homogenized," said Pablo Eyzaguirre, senior scientist at Bioversity International, a research group based in Rome. "But there is a different kind of agriculture that is taking place in people's backyards, one that allows crop diversity to thrive and to evolve."

Europe's gardeners and small farmers have kept alive rare varieties of well-known crops such as beans, celery, cabbage, lettuce, and tomatoes that would otherwise be extinct, Eyzaguirre said.

Scientists at Bioversity are trying to encourage farmers to keep planting their crops, which is theoretically the best way to ensure the seeds will thrive and continue to adapt. In one project, Negri's group is collecting and distributing to local farmers celery seeds that are no longer cultivated by their "families."

But in the meantime, the United Nations and many scientific groups are working to expand seeds banks as well, before too many unique variants go extinct.

Signed in 2004, the United Nations treaty created a new global network to contain the seeds of unusual plants and to catalog the traits they code for. Scientists and plants breeders can trade these seeds; in the first 9 months of the seed network's operation there have been 100,000 transfers, Bhatti said, and it has received nearly 4,000 new samples for banking.

But here in Italy many unusual plants are at risk of disappearing before they are even counted, killed off by a changing society. Before World War II, 50 percent of Italy was agrarian, a level that has fallen to 5 percent today. In a country that had few markets or refrigeration two generations ago, practically every family grew crops on the side.

Two decades ago, when the Masinelli family moved into their home in Banditella, they carefully brought their seeds - along with the old television and sewing machine that still grace a home that now houses four generations of the family. "Of course we brought our seeds from the lake to here," said Secondo Masinelli, 98, the patriarch. "They were our most important asset."

But today, none of his grandchildren is willing to farm and the family's onions and beans are expiring. Similar trends are occurring elsewhere in Europe and much of Africa, Biodiversity says.

"I'm the last of a line, an antique," said Guerrino Sciurpa, 72, in jeans and checked shirt, speaking from a small shed whose shelves are lined with seeds on his property in the village Sanguineto. On a recent afternoon, he was drying seeds from red peppers, a process that will take days to complete.

"My children love eating good food, but they won't do this," Sciurpa said, sounding like a resigned Little Red Hen who could find no volunteers to help raise crops. "They drive up here and take away: beans, parsley, pears and melons."

Elisabeth Rosenthal 

Published: November 5, 2007

Jameson

ERIC AESCHIMANN QUOTIDIEN : jeudi 25 octobre 2007 Envoyé spécial à Durham (Caroline du Nord)

Fredric Jameson Le Postmodernisme ou la Logique culturelle du capitalisme tardif Traduit de l'américain par Florence Nevoltry ENSBA, 608 pp., 28 euros. La Totalité comme complot Traduit par Nicolas Vieillecaze, les Prairies ordinaires, 138 pp., 12 euros. Archéologie du futur Traduit par Nicolas Vieillecaze et Fabien Ollier, Max Millo, 393 pp., 25 euros.

 

C’est une maison en bois peint, au bord de la forêt, avec un auvent à colonnades, des fauteuils en rotin et des fenêtres à carreaux dont l’irrégularité atteste l’ancienneté. «Elle date de la fin du XIX^{e», autant dire des siècles pour les Etats-Unis. A quelques milles au sud de la ligne de Sécession, la Caroline du Nord est le pays des dynasties du tabac et du patriotisme militaire. Presque l’Amérique immémoriale. Mais gare aux apparences : ici habite un dangereux marxiste.}

^{Fredric Jameson, colosse jovial et légèrement voûté, s’enquiert, dans un français parfait : «Dites, cette grève, en France, est-ce que ça va donner quelque chose ?» Suzanne, sa femme, tatouage sur la gorge et piercings aux oreilles, est plus directe : «Alors, est-ce que le marxisme va renaître en France ?»}

 Avec quinze ans de retard, Fredric Jameson, 74 ans, est traduit pour la première fois en France, à l’initiative simultanée de trois petites maisons d’édition. Le fossé entre la pensée française, obnubilée par son rejet du marxisme, et l’effervescence des humanities (sciences humaines) américaines, n’est pas nouveau. Remontant aux années 80, il a commencé à se combler – lentement – depuis une poignée d’années. Mais le cas de Jameson s’est heurté à deux difficultés supplémentaires : un objet d’étude désarçonnant – les trois livres traduits traitent, d’une façon ou d’une autre, de «la postmodernité», un thème qui suscite peu d’intérêt en France – et le choix d’y appliquer les concepts forgés par la tradition européenne, Hegel, Marx, Barthes, Lacan, des auteurs critiqués de ce côté-ci de l’Atlantique. Mais, pour Jameson, il s’agit d’abord de signifier que, si le monde a radicalement changé, la pensée ne doit pas renoncer à le comprendre, le conceptualiser, le restituer dans sa profondeur historique. A rebours des théories de la «posthistoire», la postmodernité est, dit Jameson, une nouvelle période de l’histoire humaine, ni plus ni moins.

A dix kilomètres de la maison, dans les bois, l’université de Duke offre le «déjà-vu» (dans les films américains) d’un campus dans les arbres. L’établissement est prestigieux, car très bien doté par ses fondateurs – après la guerre de Sécession, la famille Duke fit fortune en généralisant la cigarette préroulée. Cette année, Jameson y enseigne le Capital à une poignée de thésards triés sur le volet. Jeudi dernier, le sujet du jour était : «La critique marxiste du capitalisme est-elle un effet du capitalisme ?»

Il parle sans note, cite Zizek, Trotski et Lacan – «les névrosés sont ceux qui croient au bonheur». Répertorié dans la liste des «cent universitaires les plus dangereux» établie par le néoconservateur David Horowitz, Jameson a influencé les nouvelles figures de la gauche anglo-saxonne. Il a été le professeur de Kristin Ross, connue en France pour son étude sur Mai 1968 et ses vies ultérieures ; il s’est lié d’amitié avec le slovène Slavoj Zizek ; et, à Duke, il a pour collègue Michael Hardt, le coauteur, avec Toni Negri de l’Empire, la bible des antimondialistes – «oui, je sais, en France, ils tiennent à se faire appeler altermondialistes, je ne vois pas bien pourquoi». Et, s’il a renoncé aux manifestations antiguerre à Washington, «ma femme continue d’y aller». Bref, l’incarnation de la gauche américaine réfugiée dans les universités, dans un pays qui vire à droite.

«Sartrien de métier», comme il se définit (il a consacré sa thèse à l’écrivain français), Jameson est un lecteur infatigable, capable d’écrire sur Joyce ou Adorno aussi bien que la science-fiction. Son œuvre théorique majeure, The Political Unconscious (qui devrait être publié dans un an aux Prairies ordinaires), commence par cette injonction : «Allways historicize !» (toujours «historiciser» !). C’est dans cet esprit que, depuis une vingtaine d’années, il a entrepris l’exploration méticuleuse de notre postmodernité, un sujet qui a dérouté et continue de dérouter philosophes et sociologues.

Le terme prête à confusion : le «postmodernisme» a été inventé par les architectes pour désigner le style commercial et «populiste» (dixit Jameson) qui a succédé à la grande épopée de l’architecture moderne, de Le Corbusier à Wright. En généralisant le concept de «postmodernité», Jameson entend caractériser la culture dominante de notre temps, l’horizon mental où nous évoluons. Ses travaux sont une tentative d’en établir les lignes de force, d’esquisser la cartographie de ce que l’on pourrait s’appeler la conscience postmoderne.

Publié en 1984 sous la forme d’un article avant de devenir un livre, le Postmodernisme ou la logique culturelle du capitalisme tardif a rencontré une audience considérable aux Etats-Unis, en Amérique latine, en Chine. Vendu à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires, l’ouvrage écarte les slogans sur la société postindustrielle, la fin des idéologies, voire, implicitement, le catastrophisme d’un Baudrillard, dont il fut pourtant proche. Pour lui, le capitalisme a dévoré l’ensemble de la réalité humaine, ses désirs, ses objets, sa culture, son passé. La postmodernité telle qu’elle s’exprime dans l’architecture, au cinéma ou dans la science-fiction, en est comme la deuxième peau culturelle. Une globalisation, une marchandisation générale du monde que Jameson décrit sous le terme de «totalité» : l’idée même de distance (géographique, culturelle, et même la «distance critique» si chère à la gauche) «a très précisément été abolie dans le nouvel espace du postmodernisme».S’il existe encore un «autre» auquel nous sommes confrontés, ce n’est plus la Nature, mais bien «le système-monde» lui-même, où nos «corps postmodernes» sont plongés et dont la spécificité est, puisque tout y est fondu, d’être «irreprésentable».

Un passage du Postmodernisme illustre les avatars de la conscience postmoderne dans le «paysage dégradé de la pacotille et du kitsch» qui constitue désormais sa demeure. Jameson y relate l’effet que produit sur la conscience la visite de l’hôtel Bonaventure, construit en 1977 à Los Angeles et symbole de l’architecture postmoderne. Décrivant les entrées dissimulées, les ascenseurs de verre qui traversent la verrière, l’atrium rempli de banderoles, le dédale des boutiques et jusqu’au bar panoramique tournant d’où la ville se fait «images d’elle-même», il montre comment le bâtiment s’emploie à rendre impossible au visiteur de «se situer lui-même». «Cet inquiétant point de disjonction entre le corps humain et son environnement bâti peut lui-même apparaître comme le symbole [de] l’incapacité pour nos esprits, du moins pour le moment, de dresser une carte de l’immense réseau de communication mondial, multinational et décentré dans lequel nous nous trouvons pris comme sujets individuels.»

Abolition de l’espace, mais aussi écrasement du temps, avec une «logique du simulacre» qui transforme le passé en «mirages visuels, en stéréotypes, en texte». Aujourd’hui encore, Jameson parle avec émerveillement des «gens de Disney» : «Ce sont de vrais experts, on les appelle pour faire un patelin dans le Middle West et ils construisent un simulacre du passé.» Dans le Postmodernisme, il évoque une «crise de l’historicité», d’une «pensée d’un changement futur» abandonnée «à des fantasmes de pure catastrophe», d’une histoire devenue marchandise : les styles qui deviennent des «codes» où l’on pioche au gré des nécessités ; la représentation du passé qui se mue en représentation de «nos idées et nos stéréotypes de ce passé» ; le triomphe du pastiche, notamment en musique, qu’il fait remonter à Stravinski – et dont la world music est une illustration.

 Mais là où l’essayiste nostalgique aurait déjà annoncé la fin de la vraie culture et, dans la foulée, de l’espèce humaine, Jameson préfère mettre l’accent sur les efforts consentis par la conscience humaine pour se représenter ce système-monde irreprésentable. Là serait «le moment de vérité» d’une postmodernité fondée sur la culture du faux.

C’est ainsi que la fascination de la technologie (tous ces câbles, ces circuits intégrés, ces écrans d’ordinateurs dont se repaît le cinéma américain) ne serait qu’une tentative de construire «un raccourci représentationnel pertinent pour comprendre le réseau de pouvoir et de contrôle que nos esprits et nos imaginations ont encore plus de mal à saisir». D’où l’hypothèse que, dans l’esthétique postmoderne, le sublime (dont Kant disait qu’il «excède» la beauté) prendrait la forme des séquences de complot high-tech, «ces conspirations labyrinthiques» dont la complexité «dépasse souvent les capacités de compréhension normale du lecteur». Le complot est d’ailleurs le sujet d’un opuscule, la Totalité comme complot, où Jameson montre que, chaque fois qu’un détective part à l’attaque d’une conspiration, c’est chacun de nous qui exprime son désir de comprendre l’objet-monde, de le matérialiser, de «saisir la bête».

«Il ne faut pas se laisser intimider par les attaques contre la théorie.» Au fond, Jameson se distingue d’abord par son refus du relativisme dominant, dont il déplore les effets y compris chez les tenants des fameuses cultural studies, qui rencontrent un écho grandissant en France (Judith Butler, Stuart Hall). Pour lui, le réel existe, tout au moins «le Réel lacanien, celui auquel on n’arrive jamais, mais que l’on peut localiser, par triangulation». Quitte, explique-t-il dans Archéologie du futur, le troisième ouvrage traduit, à en passer par le détour de cet irréel absolu que constituent l’utopie et la science-fiction. Là encore, il ne s’agit pas de fuir le monde, mais, grâce à sa connaissance encyclopédique du genre, de voir ce que la pensée du futur peut nous dire du présent. En commençant par une vérité oubliée : demain n’est pas écrit et la «pulsion utopique» est avant tout «une méditation […] sur l’altérité radicale». Contre l’antiutopisme des années 80, Jameson plaide pour un «anti-antiutopisme», car l’altérité temporelle est aussi une forme de distance qui peut nous aider à cartographier la Totalité, à nous y situer nous-même et à retrouver notre capacité de penser. Et d’agir.

Depuis quatre mois, une sécheresse terrible frappe la Caroline du Nord, vide les lacs et craquelle le sol. «On attend la pluie comme on attend qu’il y ait enfin une explosion politique», sourit Suzanne. Dans un enclos, quelques chèvres. L’été, Fredric et Suzanne embarquent les bêtes dans le coffre de leur break et rejoignent leur maison de campagne, à six cents kilomètres au nord. Un ultime écho des années hippies dont la pensée de Jameson est l’un des produits ; mais aussi un loisir, mêlant tradition et mode de vie contemporain : un hobby postmoderne.